第4章 《笔锋染血》
第四章
自那日从威武镖局回来后，郭旭的生活节奏发生了微妙而坚定的变化。
他依旧是桐福客栈里那个手脚麻利、笑容腼腆的“郭小哥”，每日天不亮就起床，劈柴挑水，生火备菜，招呼客人，洒扫擦洗，忙碌到深夜。但下午未时过后，只要客栈的活计告一段落，马三娘点头允了，他便如离弦之箭，匆匆赶往城东的威武镖局。
校场边的石锁，成了他新世界的入口。
镖局的趟子手们起初对这个清秀瘦弱的客栈小二颇感新奇，见他真的一板一眼地跟着学扎马步、举石锁、打熬力气，倒也没人嘲笑。走江湖的人，敬重的是肯下苦功的性子。赵镖头打过招呼，便有个姓王的年轻趟子手，人挺和气，偶尔会指点他两句。
“马步要稳，腰要直，气要沉！”
“举石锁别用死力气，要用腰劲！”
“呼吸，注意呼吸！配合动作，一呼一吸！”
郭旭学得很认真。他深知自己没有根基，没有名师，甚至没有最好的年龄，唯有“勤”与“苦”二字可以依靠。那些石锁，最小的也有二十斤，最初他举起几下就手臂酸软，浑身颤抖。但他咬牙坚持，每一次都做到力竭，汗水如雨般洒在黄沙地上，浸湿了粗布衣裳。
白天在客栈的劳作，晚上还要挤出时间，在客栈后院借着月光，继续练习赵镖头教的几个基础架势和呼吸法。马三娘起夜时撞见过几次，看他对着墙壁一次次出拳，累得气喘吁吁，衣衫湿透，却眼神晶亮。她没有说话，只是第二天早上，默默在他碗里多添了半勺带肉的菜。
身体的变化是缓慢而切实的。半个月下来，郭旭能明显感觉到自己手臂、胸腹、腿部的肌肉结实了许多，力气也增长了不少。原本挑两桶水就有些气喘，现在能健步如飞；劈柴时，斧头落点更准，力道也更足。最明显的是，他感觉自己精神好了很多，每天劳作后的疲惫感大大减轻，反应似乎也快了些。
当然，距离赵镖头所说的“产生气感”，打开武道之门，还差着十万八千里。但他不急，他知道这是水磨工夫，急不来。每天晚上，他依然会仔细擦拭那支冰凉的黑铁笔，对着月光研究那些纹路，也尝试着按照赵镖头说的基础呼吸法，调整呼吸，去感受体内可能存在的“气”。但除了握住铁笔时，那丝若有若无的、让人精神集中的奇异感觉外，依旧一无所获。
这天下午，他照例在镖局校场角落，咬牙举起一个三十斤的石锁，做着枯燥的平举动作，感受着肌肉的酸痛和灼烧。校场中央，几个趟子手正在对练，呼喝声、拳脚碰撞声不绝于耳。
“郭小子，过来一下。” 赵镖头的声音在身后响起。
郭旭连忙放下石锁，用袖子擦了把汗，小跑过去：“赵镖头，您叫我？”
赵镖头上下打量了他几眼，点点头：“嗯，气色好了不少，身上也有点肉了。练得还算踏实。”
“都是镖头和王大哥指点得好。”郭旭忙道。
“少拍马屁。”赵镖头笑骂一句，脸色稍稍严肃了些，“光练这些死力气，用处不大。真正的功夫，是要用的，是要见血的。今天有个押送药材去邻县的短镖，缺个打下手的，活儿不重，就是路上照看下货物，搭把手。怎么样，敢不敢去？路上可能不太平，但跟着镖队，见识见识，比你在校场闷头练强。”
郭旭心头一震。押镖？路上不太平？这意味着可能遇到危险，但也意味着真正的历练机会。他几乎没有犹豫：“我去！多谢赵镖头给机会！”
“行，有种！”赵镖头拍拍他肩膀，“明天卯时初（早上五点），镖局门口集合，别迟了。回去跟马掌柜说一声，大概三四天来回。”
“是！”
回到客栈，郭旭跟马三娘说了这事。马三娘正在灶前炒菜，闻言铲子顿了顿，回头深深看了他一眼：“赵镖头让你去的？”
“是，赵镖头说缺个打下手的，让我跟着见识见识。”
马三娘沉默了一下，往锅里加了勺水，盖上锅盖，才道：“路上小心。跟着赵镖头他们，少说话，多看，多听。遇事别逞强，躲远点。晚上值夜警醒些。”
“我记住了，马婶。”郭旭能感受到马三娘话里的担忧和关切。
“把这个带上。”马三娘转身，从柜台下拿出一个小布包，递给郭旭。郭旭打开一看，里面是几个粗面饼子，一块咸肉，还有一小瓶金疮药。“干粮路上吃。药……希望用不上，但带着以防万一。”
郭旭鼻子有些发酸，郑重地接过布包：“谢谢马婶。”
“谢什么，平安回来就行。”马三娘摆摆手，转身继续炒菜，不再看他。
第二天天还没亮，郭旭就起身了。他将那支铁笔用布裹好，牢牢绑在小腿上，外面套上裤管，确保不会掉出来。又检查了一遍马三娘给的干粮和药，还有自己攒下的几十个铜板，这才轻轻推开房门。
客栈里静悄悄的，马三娘和小兰应该还在睡。他轻手轻脚地走到门口，却看见柜台上放着一个油纸包，下面压着一张纸条，是马小兰稚嫩的笔迹：“郭旭哥哥，路上吃，早点回来。”
打开油纸包，里面是几只还温热的肉包子。郭旭拿起一个，咬了一口，肉香满溢。他小心地将包子和纸条一起收好，深吸一口气，推开客栈大门，踏入了黎明前青灰色的街道。
来到威武镖局门口时，天边刚刚泛起鱼肚白。镖局门前已经停了两辆蒙着油布的骡车，五六名趟子手正在忙活着检查货物、捆绑绳索。赵镖头也到了，正和一个穿着绸衫、像是货主的中年人说话。
看到郭旭准时到来，赵镖头点了点头，指了指其中一辆骡车：“你就跟着这辆车，听老王的。”
老王就是之前指点过郭旭的那个年轻趟子手，他冲郭旭咧嘴一笑：“郭小子，来了？上车，坐我旁边。”
这次押送的货物是几大包药材，目的地是百里外的“临山县城”。路程不算太远，但中间有一段山路，据说最近不太平，偶有野兽和剪径的毛贼出没，因此货主才找了镖局。
一行人很快出发。郭旭坐在车辕上，看着青牛城在晨雾中渐渐远去，心中既有初次“出远门”的兴奋，也有一丝对未知的紧张。老王是个健谈的，一路上给他讲了不少走镖的规矩和趣闻，也指点他观察路况、辨识方向。
头一天平安无事，傍晚在官道旁的一个小驿站歇脚。郭旭跟着趟子手们一起喂牲口、检查货物、安排守夜。虽然只是打下手的杂活，但他做得一丝不苟，让老王和几个老趟子手暗自点头。
夜里，他被安排和老王一起守上半夜。山间的夜风格外凉，四周虫鸣唧唧，远处山林黑黢黢的，像蛰伏的巨兽。郭旭握着一根镖局发的短棍，精神高度集中，耳听八方。老王看他紧张的样子，笑道：“放松点，郭小子。咱们这趟镖货不值大钱，又是走的官道，一般小毛贼不敢动威武镖局的旗号。真有不开眼的，也有我们呢。”
话虽如此，郭旭却不敢有丝毫松懈。他握着短棍，感受着腿部那支铁笔冰凉的触感，心里想着赵镖头说的武道境界，想着那开碑裂石、万人敌的力量。自己现在，还差得太远太远。
后半夜平安度过。第二天继续赶路，下午时分，进入了那段据说不太平的山路。道路变得狭窄崎岖，两旁是茂密的树林，光线也暗了下来。镖队的气氛明显凝重了许多，赵镖头让众人打起精神，刀剑出鞘一半，随时准备应变。
郭旭的心也提了起来，手心微微出汗，紧紧抓着车辕。
就在车队行至一处林木特别茂密、道路拐弯的地方时，异变陡生！
“咻！咻咻！”
几声尖锐的破空声骤然响起，从道路两侧的树林中，射出了七八支粗糙的箭矢！目标直指车队前方开路的趟子手和骡马！
“有埋伏！抄家伙！”赵镖头一声怒吼，声如炸雷，瞬间拔出了腰间的朴刀。